В 17 лет Ричард Брэнсон закончил обучение в школе Стоу. Учился
он так плохо, что директор заведения был рад завершению этого мучения,
наверное, больше самого выпускника. Но, будучи истинным британским джентьменом,
он все-таки нашел слова для напутственной речи: «Поздравляю Ричард, я думаю,
либо ты отправишься в тюрьму, либо станешь миллионером».
Впрочем, юноша и так не сомневался, что ему уготован путь
богатея. Задолго до окончания школы он уже пробовал себя в бизнесе. Вместе с
приятелем Ником он решил выращивать ели для рождественских праздников. Но затея
провалилась, поскольку деревца были обглоданы кроликами. Ричард и Ник в
отместку убили нескольких ушастых и продали тушки в мясную лавку, выручив 800
ф
унтов. Но по сравнению с ожидавшимися рождественскими барышами это были слезы.
В 15 лет Брэнсон основал журнал Student. Он задумывал его как издание для всех студентов в Англии. Время было выбрано подходящее. В 1965 году учащиеся как никогда боролись за свои права и нуждались в собственном «рупоре».
Издательскую деятельность Брэнсон начал с поиска рекламодателей. Разумеется, ему отказывали, ведь никто в глаза не видел Student, существовавший только в проекте. Однако Ричард проявил небывалое упорство. Месяцы неудач его не смущали, он работал на результат, не на время. И, наконец, первый чек на 250 фунтов был выписан первым рекламодателем.
Журнал быстро становился популярным. Его делали тинэйджеры, которые рассказывали своим сверстникам о том, что им самим было интересно. Достаточно сказать, что там печатались интервью с такими культовыми личностями, как Мик Джаггер и Джон Леннон. Однако вскоре Брэнсон понял, что денег на журнале не сделать. И решил заняться музыкальным бизнесом.
Брэнсон придумал рассылать музыкальные пластинки почтой, делая цену ниже магазинной. Встал вопрос о том, как назвать новую компанию. Кто-то подкинул идею со словом Virgin, которое указывало на то, что Ричард и его соратники выступают в качестве девственников в мире бизнеса.
1970 год стал успешным для Virgin Mail Order. Пластинки расходились влет. Однако, затем Брэнсона подвели почтовые работники, устроившие забастовку. Ричард и Ник, ставший главным финансистом компании открыли магазин по розничной продаже музыкальных дисков.
Но магазин только разбудил их аппетит к заработку больших денег. Брэнсон понимал, что серьезные суммы в этом бизнесе крутятся только вокруг звукозаписывающих студий. И присмотрел загородный домик, за который просили 30 000 фунтов. Взяв кредит в банке, заняв у родственников, он набрал требуемую сумму.
Идея со звукоз
аписывающей студией стала попаданием «в
десятку» и долгие годы окупала все прочие, порой сомнительные авантюры
Брэнсона. Достаточно сказать, что первым открытием этой студии стал Майк
Олдфилд с его альбомом Tubular Bells. Затем там записывались Sex Pistols,
Rolling Stones, Фил Коллинз, Бой Джордж, Джанет Джексон.
В 80-е годы прошлого столетия Virgin начала покорение новых сфер бизнеса. Появилась киностудия Virgin Vision, контора по торговле недвижимостью Virgin Developments, студия по разработке компьютерных игр Virgin Games. Но самым авантюрным проектом Брэнсона принято считать создание авиакомпании Virgin Airlines.
Для реализации проекта Virgin залезла во всевозможные долги. Была проанализирована работа главного конкурента British Airways и выработана прямо противоположная стратегия. Если у конкурента строгость и традиции, то у Брэнсона - веселье и массаж во время полета. И это сработало, Virgin Airlines закрепилась на рынке воздушных перевозок, хотя в момент острой нехватки средств Брэнсону пришлось продать звукозаписывающую студию.
Затем Virgin попробовала себя в гостиничном и туристическом бизнесе. Появилось издательство Virgin Publishing, медийные Virgin Radio и Virgin Television. Брэнсон реализовал идею создания высокоскоростной железной дороги. Открыл такие подразделения, как Virgin Cars, Virgin Money, Virgin Wines, Virgin Mobile (самый быстрорастущий сотовый оператор в Великобритании), Virgin Energy.
По текущим оценкам состояние Ричарда Брэнсона составляет 7,8 миллиарда долларов. Последний его крупный проект - строительство в США космической станции Virgin Galactic на паях с Полом Алленом из Microsoft. Бизнесмены планируют отправлять в космос туристов.
Алексей Чернов
