На 85 году жизни, умирая, Эдисон сказал своей жене: «Если
есть что-нибудь после смерти, это хорошо. Если нет, тоже хорошо. Я прожил жизнь
и сделал лучшее, что мог...». Как вы думаете, кем стал Том Сойер, когда вырос? Не
знаете? А я уверена точно - Том Сойер вырос и стал Томасом Эдисоном:
изобретателем, предпринимателем, немножко мошенником, организатором и
руководителем первой американской промышленно-исследовательской лаборатории, и
даже иностранным почетным членом АН СССР.
Будущий герой нации родился в семье... да-да, политического заговорщика. Отец Томаса вместе с молодой женой жили в Канаде, где нелегкая занесла их в ряды местных заговорщиков, выступавших против Великобритании. Они бежали на юг и осели в городе Милане, штат Огайо. А 11 февраля 1847 года в семействе Эдисонов родился седьмой ребенок (трое умерли в младенчестве), которого назвали Томасом Алвой.
Когда семейство перебралось в город Порт-Гурон, маленький
Томас перестал радовать родителей. Уже в первом классе учитель публично обозвал
будущего гения безмозглым тупицей, и возмущенная мать забрала сына из школы. 
Образование
Эдисон продолжил дома, под руководством матери (кстати, прекрасно образованной
женщины). К счастью, мальчик много читал - к 10 годам он прочел «Энциклопедию»
Чемберса, «Историю Англии» Юма, «Историю Реформации» Добиньи, «Падение Римской
империи» Гиббона. После книги Р. Паркера «Натуральная и экспериментальная
философия» на деньги от продажи овощей с домашнего огорода он оборудовал в доме
химическую лабораторию, где проводил постоянные эксперименты. Например, поедал
порошок для получения газировки, чтобы полететь, или пытался сам высиживать
гусиные яйца.
Томас постоянно нуждался в деньгах - еще бы, ведь на эксперименты нужны средства, и немалые! В 12 лет именно с этой целью Томас пошел продавать газеты в поездах, ходивших между Порт-Гуроном и Детройтом. И предложил пассажирам, видимо, первую в мире еженедельную газету, распространяемую в поездах - Grand Trunk Herald («Магистральный вестник»). Ее автор, редактор и издатель в одном лице печатал газету в товарном вагоне, приспособленном под типографию! Говорят, именно «благодаря» этой газете в 14 лет Эдисон практически потерял слух - устроил взрыв в вагоне и кондуктор вышвырнул его из вагона, не заботясь о сохранности черепа мирового гения.
В 16 лет Томас Алва Эдисон получил свою первую престижную и неплохо оплачиваемую работу: стал станционным телеграфистом в Порт-Гуроне. Намереваясь продолжить карьеру, в 1868 году Эдисон переехал в Бостон, где получил место в телеграфной компании Western Union, но, не проработав и года, уволился. Решил, что быть изобретателем - выгоднее.
Вопреки широко распространенному заблуждению, Томас Алва Эдисон на самом деле ничего фундаментального в мире техники не придумал. Во всемирной энциклопедии технических новинок в ранге великих изобретателей вы увидите других: Белла, Маркони, братьев Люмьер. Но «снять финансовую пенку» с их изобретений сумел именно Эдисон. Как это ему удалось?
Эдисон был велик в другом - в усовершенствованиях и расширениях. Он любил говорить: «Если я беру какую-то вещицу в руку, то сразу же начинаю соображать, как ее можно усовершенствовать».
Первым патентом Эдисона стал в июне 1869 года патент на электрический счетчик голосов на выборах. Однако его не поняли, и реакция политиков на новинку оказалась более чем прохладной. Но гений Эдисона проявился в этой ситуации в другом, не менее важном умении - умении делать выводы. Молодой человек сформулировал принцип, которому следовал всю жизнь: «Никогда не изобретай то, на что нет спроса».
В общем, молодого человека с амбициями позвал большой город, а уж в Нью-Йорке он поступил на работу в компанию по ремонту электроаппаратуры. Но и там он долго не выдержал, и через некоторое время вместе с другом основал собственную компанию Pope, Edison & Co. За следующие пять лет компания получила несколько патентов на усовершенствованные модели телеграфа. А в 1876 году Эдисон открыл собственную лабораторию в городке Менло-Парк в штате Нью-Джерси - первую в мире «фабрику изобретений». Да, именно там он «изобретал по заказу».
К сорока годам Эдисона знала не только Америка, но и весь
мир. Создатель фонографа (граммофона), электровоза, щелочной аккумуляторной
батареи и первых говорящих кукол, изобретатель оригинального способа обогащения
железной руды и пророк грядущей эры железобетонного строительства, Эдисон
запатентовал еще и сотни самых разных усовершенствований того, что до него
изобрели другие.
Но его триумфом стала электрическая лампа накаливания, даже скорее не она, а разработанная Эдисоном система производства и потребления электроэнергии, рассчитанная на городской район и даже на целый город.
Эдисон произвел революцию в качестве жизни горожан, а организованные его компаниями иллюминации, приуроченные то к парижской выставке 1881 года или к церемонии коронации царя в Москве, неизменно вызывали триумф.
В 1892 году слились Edison General Electric с Thomson-Houston, в результате чего образовался гигант General Electric.
В начале нового века творческий дух Эдисона начал увядать. Он стал работать еще больше, еще усерднее и старался концентрироваться, но наступило новое время. А он не упевал.
... В течение жизни Эдисона Бюро патентов в США выдало ему 1093 патента - такого количества никогда не получал ни один человек. «Беспокойство - это неудовлетворённость, а неудовлетворённость - первейшее условие прогресса. Покажите мне совершенно удовлетворённого человека, и я вам открою в нём неудачника».
Наталия Руденко
