Наверное, греческим жителям Кипра середины 1980-х – конца 1990-х было обидно, что всемирно известный певец отказался использовать своё настоящее имя Георгиос Кирнякос Панайоту (не путать с не столь известным российским певцом Александром Панайотовым), доставшееся ему от отца-киприота. Но и самого певца можно понять – всё-таки псевдоним «Джордж Майкл» гораздо привычнее для западного зрителя и слушателя, да и вряд ли кто-нибудь в Англии или США стал всерьёз воспринимать исполнителя по фамилии Панайоту.
Георгиос Панайоту родился 25 июня 1963 года в Финчли, северном пригороде Лондона, в семье Кириакоса Панайоту, эмигранта с Кипра, и англичанки Лесли Энголд Харрисон. Тяга к популярности у Георгиоса проявилась очень рано, ещё с 7 лет. Возможно, желание стать известным и любимым большим количеством людей явилось для мальчика естественным механизмом психологического самолечения – ведь его отец был типичным трудоголиком, дни и ночи проводил в своей мастерской (Кириакос был реставратором) и на сына не обращал почти никакого внимания. Отсюда и это стремление к привлечению всеобщего внимания, пусть даже и самыми эпатажными, скандальными и вызывающими методами. Да и то обстоятельство, что за воспитание Георгиоса Панайоту отвечали исключительно женщины (мать и старшие сёстры) также не могло не оказать влияния на характер и взгляды на мир будущего Джорджа Майкла.
Как и большинство эпатажных звёзд, в детстве Джордж Майкл был, как принято выражаться у современного жестокосердного поколения, «лузером». Он был застенчивым робким мальчиком, нескладным, не слишком физически развитым, с плохим зрением (к тому же не различающим некоторые цвета) и слишком мечтательно-романтичным, чтобы завоевать авторитет у своих сверстников. Единственной его по-настоящему «мужской» детской мечтой была мечта стать лётчиком, созревшая примерно в 12-летнем возрасте, но одноклассники своими насмешками быстро разбили эту хрустальную грёзу. Однако всё изменило знакомство с новым учеником, пришедшим в школу, которого звали Эндрю Риджли. Именно Риджли, выглядевший по последней моде 1970-х, стал для Георгиоса образцом. Он в столь раннем возрасте заставил себя сесть на диету и похудеть до нормальных кондиций, сменил очки на контактные линзы и стал, с помощью советов Эндрю, одеваться не так неряшливо как прежде. Объединяла их и любовь к музыке, благодаря которой они в возрасте 16 лет стали главными действующими лицами школьной музыкальной группы The Executive. Сам по себе группа не добилась каких-либо громких успехов, однако именно в её недрах Риджли и Георгиос, который уже взял себе псевдоним Джордж Майкл, заложили репертуарную базу для будущего рывка к мировой славе.
Этим рывком к славе стал музыкальный дуэт WHAM!, членами которого и стали бывшие школьные друзья, сумевшие в начале 1982 года подписать первый профессиональный музыкальный контракт. За следующие четыре года этот дуэт стал настоящим кумиром молодого поколения поклонников поп-музыки того времени. Уже тогда в репертуаре дуэта просматривались черты будущего чувственного и эпатажного стиля Джорджа Майкла. Вскоре всем становится очевидным, что Эндрю Риджли является балластом, тянущим Джорджа Майкла вниз. И в 1986 году дуэт WHAM! распался, каждый из его участников отправился в одиночное плавание. Стоит отметить, что плавание это для Риджли закончилось плачевно – первый же его сольный диск провалился, звукозаписывающие компании расторгли с ним контракты, он долгие годы занимался чем угодно, только не музыкой, а в конце 90-х был «на подтанцовках» на выступлениях Джорджа Майкла.
Сам же Майкл сделал блестящую и головокружительную карьеру. Уже его первый сольный альбом «Faith» получил «Грэмми» как лучший альбом 1988 года, а Элтон Джон назвал певца ни много ни мало величайшим исполнителем своего поколения. Уже тогда он выбирает скандальный имидж облачённого в облегающие кожаные костюмы и озабоченного на сексе фрика в качестве своего индивидуального стиля. И этот стиль пользовался огромной популярностью. Второй альбом «Listen Without Prejudice», вышедший в 1991 году, стал ещё более популярным у слушателей и был продан более чем 10-миллионным тиражом. Всего же на данный момент продажи альбомов Джорджа Майкла (всего их насчитывается семь) составили около 100 миллионов долларов. Правда, далеко не все эти деньги достались самому певцу.
Дело в том, что компания Sony, с которой Джордж Майкл был связан контрактом на первом, самом блистательном этапе своей сольной карьерой, стремилась ограничивать его творческую свободу. Менеджеры компании хотели направить энергию Майкла в более мирное и традиционное русло, опасаясь, что скоро его скандальная манера поведения и вызывающие тексты песен станут причиной падения его популярности их убытков. Джордж такого принуждения терпеть не захотел и с 1991 по 1994 года вёл настоящую судебную войну против бывших партнёров. Однако музыкальный талант мало чем может помочь, когда воюешь с такой огромной корпорацией, как Sony. В результате, потратив на судебные издержки более 7 миллионов долларов, 28 июня 1994 года Джордж Майкл был поставлен перед фактом – он не мог теперь записываться под лейблом Sony, терял права на ранее выпущенные в сотрудничестве с этой компанией песни и на доходы с них, а также должен был выплатить 40 миллионов долларов отступных за разрыв контракта. Впрочем, ему тут же пришла на помощь американская звукозаписывающая компания Dreamworks, которая авансом выплатила ему те самые 40 миллионов долларов за будущие два альбома. И Майкл по достоинству отблагодарил их – его альбом «Older», выпущенный в 1996 году, позднее был критиками назван лучшим музыкальным альбомом десятилетия в поп-музыке.
Впрочем, чёрная полоса в жизни певца всё-таки наступила. В 1998 году он был задержан полицией в общественном туалете в, так сказать, пикантной ситуации и вскоре вынужден был признаться публично в своей многолетней нетрадиционной сексуально ориентации. Сложно сказать, связано ли дальнейшее падение популярности Джорджа с этим фактом (ведь основную массу ценителей его творчества составляли влюбленные в него женщины), или здесь сыграли роль другие причины, но факт есть факт – в 2000-х годах Джордж Майкл ушёл в тень. Причём его безоговорочно затмили не только звёзды нового поколения, но и старая гвардия вроде Элтона Джона. Это привело к тому, что на несколько лет он Майкл даже брал творческий отпуск. Правда, в последнее время он снова «вышел из сумрака» - в ночь на 1 января заработал 3 миллиона долларов за выступление на подмосковной вилле Владимира Потанина, в 2008 году заключил контракт на несколько миллионов долларов на написание собственной автобиографии, в декабре 2009 года выпустил новый сингл «December Song».
Александр Бабицкий
