26 июня состоялся официальный дебют прототипа Solar
Impulse - первого в мире самолета на солнечных батареях.
Источником энергии служит исключительно солнце, свет которого преобразуют в энергию порядка 12 тысяч фотоэлементов. Самолет отличается огромным размахом крыльев - 61 метр - и весьма низкой скоростью - порядка 70 км/час, из-за необычайно малой мощности двигателей. Для того чтобы удержать самолет с такой низкой скоростью в воздухе, его разработчикам пришлось пойти на проектирование рекордно большого размаха крыльев, сравнимого с показателями Airbus A340.
4 литиевые батареи, обеспечивающие энергией двигатели самолета, весят приблизительно по центнеру каждая; за счет конструкции корпуса из углепластика общий вес самолета, однако, не превышает полутора тонн, что сравнимо с весом стандартного автомобиля.
Первый испытательный полет прототипа Solar Impulsе, предположительно, состоится в конце этого года. Разработчики надеются, что в следующем году сумеют добиться максимальной высоты, на которую способен подняться самолет, в 8,5 тысяч метров.