Вообще-то использование определения «элитное» в отношении пива вызывает у многих настороженность и даже отторжение. И такую реакцию можно понять - странным выглядит слово «элитное», подразумевающее избранность, эксклюзивность и уникальность, по отношению к пиву, третьему по популярности напитку в мире (уступает лишь воде и чаю) и наиболее распространенному и употребляемому алкогольному напитку на планете. Какая же здесь избранность и уникальность, когда пиво доступно всем?
О чем говорят, вспоминая элитное пиво
Вообще же, прежде чем формулировать критерии элитарности пива, нужно разобраться в том, какие требования в целом к элитному алкоголю, какой именно алкоголь считается элитным. Существует целый ряд критериев, по которым 
определяется элитарность спиртного напитка. Первым делом на ум приходит, конечно, стоимость бутылки того или иного алкогольного напитка. И здесь есть свои резоны - чем дороже напиток, тем он эксклюзивнее, тем более узок круг его потенциальных потребителей, ведь не всякий человек способен приобрести, скажем, бутылку виски или вина, стоимостью тысячи долларов за бутылку. Однако в случае с пиво у ценового фактора наблюдаются некоторые проблемы - ведь большинство по-настоящему качественных сортов пива находятся в одном ценовом диапазоне и разница между ними не достигает заоблачных значений. При этом существуют более и менее дорогие сорта пива, так что в определенной степени цена как показатель элитарности играет свою роль и для пива.
Однако цена является решающим фактором далеко не всегда, ведь есть еще и такие показатели как количественные ограничения производства алкоголя, престиж бренда-производителя, традиции той или иной марки и так далее. И вот уже эти показатели имеют для пива гораздо большее значение, нежели цена сама по себе. Потому что если определенный сорт пива производится уже на протяжении десятилетий, а то и столетий, если эта марка зарекомендовала себя как производитель в высшей степени качественной продукции и если пиво является продукцией пивоварни, которая не гонится за количеством, а производит ограниченный объем отборной продукции - это куда более верный признак элитарности, нежели цена. Другое дело, что обычно все эти объективные показатели влекут за собой и повышение цены. Впрочем, в Европе, в имеющих богатые пивные традиции странах (Германия, Чехия, Великобритания) многие из высококачественных и элитных сортов пива не являются сверхдорогими. В этом еще одна особенность российского рынка - здесь главным и практически единственным критерием избранности является высокая стоимость.
Элитное пиво все популярнее
В последние годы потребление сортов пива, которые считаются элитными на том или ином национальном рынке, неизменно росло, пусть и различными темпами и не без перепадов. Для этого было несколько причин, каждая из которых несла отражение особенностей того или иного рынка. В тех странах, где пиво является распространенным напитком, повышение доли потребления элитных сортов стало свидетельством повышения уровня благосостояния населения и способности покупать более качественный продукт. Там, где пиво до поры до времени уступало позиции другим алкогольным напиткам, например вину, сказалось повышение цен на конкурирующую продукцию, в результате чего потребитель изыскал альтернативный вариант. Где-то, как в России, одной из основных причин внимания к пиву вообще и к элитным его сортам в частности называют изменения структуры алкогольного рынка: запрет на рекламу крепкого алкоголя в условиях продолжающейся какое-то время свободной рекламы пива сформировал потребительский спрос именно на этот напиток, а со временем требования к количеству переросли в потребность в качестве.
Определение конкретных сортов элитного пива также имеет свою специфику: традиционно элитным считается то пиво, которое производится в малых количествах, благодаря чему практически не предполагает экспорта. Получается, что в каждой стране элитное пиво определяется отборными отечественными сортами. Однако в России так сложилось, что потребитель практически не видит в элитном сегменте национальных сортов, поэтому чаще всего элитным считается высококачественно импортное пиво, в данном случае чешское и немецкое. Так, элитными считаются дорогие (в первую очередь по причине своего иностранного производства, не путать с более дешевыми одноименными сортами, произведенными в России по сублицензии) сорта «Крушовице», «Старопрамен» (Чехия), «Пауланер», «Францисканер», «Шпатен» (Германия), которые у себя на родине являются вполне рядовым продуктом. А вот, например, пиво «Баренбрау» или «Хакер-Пшор Вайсе», в Германии почитамое за элитное, в Восточной Европе практически неизвестно по уже упоминавшейся причине: эти сорта раскупаются внутри страны и практически не экспортируются.
Александр Бабицкий
