Редко какой американский или европейский автомобиль можно назвать символом эпохи. И это отнюдь не оттого, что нет достойных представителей, стоит вспомнить хотя бы Ford Mustang или VW Beetle, а скорее наоборот, слишком многие из них достойны. К тому же зарубежное автомобилестроение могло себе позволить кардинально обновлять модельный ряд каждые три – пять лет. Совсем другая ситуация сложилась в Советском Союзе – тут и срок жизни автомобиля дольше, и моделей гораздо меньше. А значит, при создании автомобиля среднего класса, который будет доступен для народа и представлен на экспортном рынке, список требований практически бесконечен. Возможно, такая требовательность при создании ГАЗ-М21 «Волга» и обеспечила ему такую популярность.